思维导图是根据思维活动的展开模式来表征的，一般常用的有以下几种：
树冠式——由核心概念或大命题分支出其他相关联的小概念、小命题，表征事物各因素之间的关联。例如，见图1。其中，认知素养、操作素养、反思素养又可拓展出其他素养，形成如树木状的冠式图形。
（图1）
鱼刺式——由许多成分，按一定顺序方向排列，其形状如鱼刺，多用于学习程序性知识和解决问题。例如，见图2。每一个步骤又可以分出操作的行为要领和具体要求，如一条鱼的骨架。
（图2）
花朵式——多数用在发散性思维活动中，由一个中心向外发散似蒲公英球状。学生举一反三的思维活动，可用这种形式。例如，语文教学中常用的词儿开花，见图3。
（图3）
蜂窝式——用一个六角形或八角形图形，拼搭成一个蜂窝状，表示事物的结构和联系。例如，见图4。
（图4）
网络式——用线条把复杂事物连接起来形成网络，主要表示事物之间的双向和多向关系。例如，见图5。
（图5）
在思维导图常见的几种形式的具体应用中，有时用曲线来表示。关于隶属关系的表征，人们发明了集合图（韦氏图）。事实上，集合图、表格、大括号都是一种思维活动显性化的表达工具，本质上没有什么区别，只是形式或名称不同而已，就如笔是书写的工具，毛笔、铅笔、钢笔没有本质区别一样。我们不要把思维导图当作什么新的创造发明，只是人们在不同文化背景下，对思维活动过程研究中，从西方借鉴过来的名称。
