我国学者杜永平在《创新思维与创作技法》一书中提出了特性发散的思维方法，所谓特性发散是指用发散思维看待事物的特性，事物的每一个现象、每一种形态、每一个性质都可能给我们带来帮助，引发出不同的用途。
当年，李维斯和很多年轻人一样投入到了西部淘金的热潮之中。在前往西部的路途中，有一条大河挡住了去路，人们纷纷向上游或下游绕道而行，也有人打道回府。李维斯对自己说：“凡事的发生必有助于我。这是一次机会！”他想到了一个绝妙的创业主意——摆渡。很快，他就积累了一笔财富。
后来摆渡的生意十分冷淡，他决定继续前往西部淘金。到了西部，他发现那里气候干燥、水源奇缺，人们纷纷抱怨：“谁给我一壶水喝，我情愿给他一块金币。”李维斯又告诉自己：“凡事的发生必有助于我。这是一个机会！”他又看到了商机，做起了卖水的生意。渐渐地，卖水的人越来越多，没有利润可图了。
这时，他发现淘金者的衣服都是破破烂烂的，而西部到处都有废弃的帐篷。李维斯再次告诉自己：“凡事的发生必有助于我。这是一次机会！”由此他又想到一个好主意——用那些废弃的帐篷缝制衣服。他缝成了世界上第一条牛仔裤！后来，李维斯终于成了举世闻名的“牛仔大王”。
在李维斯的事业发展过程中，他多次用到了特性发散的思维方法。大河可以挡住人们的去路，同时也给人们提供了摆渡的机会；干燥的气候导致人们口渴难耐，但是也给人们提供了卖水的机会；在淘金的过程中衣服被磨得破破烂烂，这给人们提供了一个发明结实衣服的机会。只有那些善于运用特性发散思考法的人，才能看到隐藏在现象背后的机会，从而利用机会制造商机。
当我们在思考一个问题的时候，要考虑思考对象的特性和思考对象与哪些别的因素有必然的联系，从中寻找解决问题的新途径。特性发散思考法还要求我们增加看问题的视角，找到思考对象的更多特性。下面这个例子也体现了对特性发散思考法的运用。
第二次世界大战结束后，战胜国决定成立一个处理世界事务的联合国。第一个问题就是购买可以建立联合国总部的土地，对刚成立的联合国来说，很难筹集大笔资金。美国石油大王洛克菲勒之子小洛克菲勒听说了这件事后，出资870万美元买下纽约的一块地皮，并无偿地捐赠给联合国。有人赞叹小洛克菲勒的义举，有人对此表示无法理解。事实上，小洛克菲勒另有打算。
随着联合国的作用越来越重要，周围的地价随即飙升起来。当初小洛克菲勒在买下捐赠给联合国的那块地皮时，也买下了与其相连的许多地皮。没有人能够计算出洛克菲勒家族在后来获得了多少个870万美元。
小洛克菲勒之所以敢进行大胆的投资，是因为他已经看到了潜在的好处。联合国购买土地作为办公地址，这件事不是孤立的，必然会带来一系列其他的影响。运用特性发散法思考问题，可以帮我们预测隐藏在某一事件中的潜在机遇。所以，每当我们遇到一个新现象或发现一个新事物的时候就要问问自己：
它有什么用？它能用在什么地方？
或者，我们可以像李维斯那样对自己说：
凡事的发生必有助于我。这是一个机会！
我们习惯于认为很多事跟自己没关系。“事不关己，高高挂起”是一种不良的思维习惯，那样做只能使我们的思路局限在已有的范围之内，得不到拓展。特性发散思考法就是要我们打破这种思维惯性，从任何看似与我们无关的事物中寻找可能存在的价值。为了强化特性发散思维，我们可以在平时进行这样的思考训练，比如：
温度计测量温度的特性在什么情况下有用？测量室内温度、生病后测量体温、出游之前考虑目的地的温度、农民考虑适合植物生长的温度、养殖场考虑适合动物生存的温度、衬衫厂商根据气温变化决定生产长袖还是短袖……
熟练掌握特性发散法，可以使更多的东西为我所用。比如，废纸盒可以用来放CD，花哨的塑料包装可以用来制作精美的贺卡，饮料瓶可以当作花瓶……
