1．假说的定义
所谓假说，是人们根据已有事实材料和科学原理对某一未知事物或其规律作出的推测性说明。
人们在认识和改造世界的实践活动中，会碰到各种各样的事物现象。有些事物现象，人们只要运用已有的科学理论便能作出正确解释和说明。但是，对于另外一些事物现象，即使人们运用所有已知的科学原理也无法加以解释和说明。这时，如何正确解释和说明这类事物现象，便成为人们实践中所面临的疑难问题。在这种情况下，自然需要有人能够提出新的理论观点，对此作出试探性的解释和说明。这种试探性的解释和说明便是假说。
例如，1844年，德国天文学家培塞尔在研究天狼星的天空位置变化时，发现天狼星的位移具有周期性的偏差度，即忽左忽右地来回摆动。为什么会出现这种现象？当时的天文学理论无法对这一现象作出合理的解释和说明。就在这种情况下，培塞尔根据有关天狼星的观测资料和牛顿万有引力定律，对天狼星位置的摆动现象大胆作出推测性论断，认为天狼星旁一定有一颗我们尚未观察到的光度较弱而质量较大的伴星，是它与天狼星一起围绕着共同的引力中心运行。在运行中，这颗伴星的引力使得天狼星的位置忽左忽右，呈现周期性摆动。这就是培塞尔针对天狼星位置摆动现象提出的假说。1862年，大型天文望远镜制造出来后，天文学家从新的望远镜中观察到，天狼星果然有颗伴星。以后，又通过星光的光谱分析，进一步证实了培塞尔的假说。
2．假说的种类
假说可根据不同标准进行不同分类。
人类对自然现象和社会现象的探索和研究，无非包括两个方面：一方面，探索和研究已经发生了的事物，从中找出发展规律；另一方面，根据客观事物的发展规律，预测和展望未来。因此，根据人们最初提出假说的不同目的，假说可相应分为两种：
（1）解释性假说。
这种假说是在已掌握的事实材料基础上，对业已存在的事物现象及其规律作出的假定性解释和说明。例如，康德关于太阳系起源于原始星云的假说，哥白尼关于地球和其他行星围绕太阳运行的假说，达尔文关于人类是从类人猿进化而来的假说等等，都是根据已有事实材料，对业已存在的事物现象和规律作出的解释和说明，因而都属于解释性假说。
（2）预测性假说。
这种假说是凭借已有事实材料和事物发展规律，对当时还不存在而在将来才会出现的事物现象作出推测和预言。例如，毛泽东在抗战初期提出的“抗日战争是持久战，最后胜利是中国的”观点，就是预测性假说。因为毛泽东在提出这一假说时，抗日战争刚刚开始，假说所预言的结果尚未发生。再如，有人根据亚太地区经济和全球经济目前的发展态势，提出21世纪世界经济中心将转向亚太地区的假说，这同样也是预测性假说。还有气象人员根据观测资料作出的中、长期天气预报等，也属于预测性假说。
