从外形来看，土星可以说是太阳系中最美的行星了。它拥有独一无二的土星环，远远望去，就像在腰间系上了一圈薄纱。如若以模型来表示英国科学哲学家拉卡托斯的“科学研究纲领”理论，那么，它就类似于拥有土星环的土星。
这个纲领可以分为三个部分——“硬核”、“辅助性保护带”和“方法论机制”。处于中央核心地位的叫作“硬核”，相当于土星，它是某一科学通过长期的考验和论证而形成的相对稳定和牢固的基本理论，不会轻易地被个别的反例所推翻。外层称为“辅助性保护带”，相当于土星环，它由一些辅助性的理论和假设构成，像土星环围绕土星那样围绕着“硬核”，保护“硬核”不轻易遭受打击。当某一“反常”出现时，“辅助性保护带”将对其作出回应，这就是“方法论机制”；这种机制可以是积极的“正面启发法”，即主动面对“反常”，在具体研究中将“反常”进行转化，也可以是消极的“反面启发法”，即修正“辅助性保护带”自身，尝试以接纳“反常”的方式来解决问题。当然，科学理论总有发展期和衰退期，在衰退期，“辅助性保护带”将逐渐失去应对“反常”的能力，最终使受其保护的“硬核”无法再继续被使用，于是，旧的“硬核”就会被新的“硬核”所替代。
拉卡托斯的这个“科学研究纲领”为我们提供了另一种理解科学发展模式的理论。一方面，他重视历史条件、社会环境对科学活动的影响，认为在研究科学理论的发展时也应当注重对“外史”的研究；另一方面，他认为“内史”同样重要，科学活动的内在逻辑仍是研究的重点。因此，可以说，拉卡托斯的哲学观点带给我们的最大启示就是：应同等地重视科学活动的“内史”与“外史”。拉卡托斯为我们提供了一种全面看待问题的方法，而这种态度在几乎所有的学习研究领域都是十分可贵的。
