自由思考法也称为头脑风暴法、智力激励法或“诸葛亮会议法”，通常指一群人开动脑筋，进行自由且具有创造性特点的思考与联想，并各抒己见，在短暂的时间内提出解决问题的大量构想的一种方法。这种方法是当今最负盛名，同时可以说是极具实用性的一种集体创造性地解决问题的方法。
“头脑风暴”的原意是“突发性精神错乱”，用来表示精神病患者处于大脑失常的状态，其最大特征是在发病时无视他人的存在，言语与肢体行为随心所欲。这虽然不合乎社会行为礼节的规范，但是，从创造思考的启导与引发的目标来看，摆脱世俗礼教与旧观念的束缚，期望构想能无拘无束地涌现，还是有必要的，这正是头脑风暴法的精义所在。
从形式上来看，头脑风暴法是将少数人召集在一起，以会议的形式，对某一问题进行自由的思考和联想，同时提出各自的设想和提案。头脑风暴法是一种发挥集体创造精神的有效方法，与会者可以在没有任何约束的情况下发表个人想法，提出自己的创意。参与的人甚至可以提出看起来异想天开的想法。
现代发明创新课题涉及技术领域广泛，因而靠个别发明家单枪匹马式的冥思苦想来求得问题解决的方法将变得软弱无力，收效甚微。相比之下，类似头脑风暴法这种群体式的发明战术则会显得效果更好。
