了解否定之否定规律，首先要了解肯定和否定，正确理解辩证的否定观。任何事物内部都包含着肯定因素和否定因素。肯定因素是维持现成事物存在的因素，否定因素是促使现成事物灭亡的因素。事物发展中的肯定和否定不是孤立存在的，是相互依赖、相互渗透的，是辩证统一的。肯定和否定辩证统一原理启示我们，在考察任何具体事物时，必须看到肯定和否定两个方面。如果看不到事物的肯定方面就不能了解事物的性质，如果看不到事物的否定方面就不能看到事物的发展前途。
辩证否定观在唯物辩证法中占有非常重要的地位。辩证否定观的基本内容是：
第一，否定是事物的自我否定。事物内部都包含着肯定因素和否定因素，这两种因素彼此斗争，达到力量的此消彼长，从而实现自我否定。
第二，否定是事物发展的环节。事物发展的本质是，新事物产生和旧事物灭亡，是事物根本性质的变化。只有经过否定，旧事物才能向新事物转变。例如，没有一个社会形态对另一个社会形态的否定，就没有社会的前进和发展。在我国，如果没有新民主主义革命对半殖民地半封建社会的否定，就不可能消灭人剥削人的制度和建立崭新的社会主义社会。
第三，否定是联系的环节，新事物孕育产生于旧事物，新旧事物是通过否定环节联系起来的。例如，哥白尼提出的“太阳中心说”，为人类科学地认识世界做出巨大贡献，有力地批判否定了托勒密的“地球中心说”。但这种批判否定不是全盘抛弃，而是在否定托勒密错误的同时，吸收了托勒密对太阳结构研究的方法、原则等积极成果，再经过自己的潜心专研，才成功创立了“太阳中心说”。因此说，不能割断新事物和旧事物之间的联系。
第四，辩证否定的实质是“扬弃”，扬弃是指既克服又保留，即新事物对旧事物既批判又继承，既克服其消极因素又保留其积极因素。辩证的否定观，要求我们绝对不能肯定一切或者否定一切，要求我们对事物中消极的东西要坚决克服，同时对事物中积极的东西要加以保留、吸取。只有这样我们才能科学地看待、处理问题，从而获得成功。
唯物辩证法认为，事物的辩证否定，不是一次完成的，而是一个有规律的自我发展、自我完善的过程，即“肯定—否定—否定之否定”。这个过程包括两次辩证的否定、三个阶段，形成一个周期。其中否定之否定阶段仿佛是向原来出发点的“回复”，但这是在更高阶段的“回复”，是“扬弃”的结果，事物的发展呈现出周期性。事物的发展就是这样循环往复，螺旋式地上升或波浪式地前进的。这就是否定之否定规律。例如，麦粒自身的两次辩证否定就是自我发展的过程，也就是否定之否定的过程。当麦粒处于肯定阶段时，是肯定和否定的对立统一，麦粒的胚乳像仓库一样储存着淀粉、脂肪和蛋白质，还是它的肯定方面，它内部包含的胚芽，是植株的萌芽状态，是它的否定方面。当麦粒具备了适宜的土壤、雨露和阳光等所必需的正常条件后，胚芽吸收胚乳的养分而发展起来，它就会萌芽、生长成为植物。这时，麦粒就消失了，从而被麦株所否定了。这就是恩格斯所说的“第一次否定”。麦株的正常发展，不断地加工和制造淀粉、脂肪、蛋白质、开花、结实，最后又产生麦粒。麦粒成熟后，麦株就逐渐枯萎死亡，它又被麦粒所否定，这就是恩格斯所说的“第二次否定”。在麦粒的自我发展过程中，通过这两次否定、三个阶段，从麦粒出发又回到了麦粒，远离了起点又回到了起点，头尾相接而又不完全重合，因为这时已经不再是原来的一粒麦子，而是增加了十倍或几十倍。这种形式的两次否定，显示出事物自我发展的辩证性质，是“真正的、自然的、历史的和辩证的否定”，是在“更高阶段上”“重新达到了原来的出发点”的否定。
总之，事物由于内部肯定方面和否定方面的矛盾而自我发展、自我完善。事物自我运动的全过程，是由事物内部矛盾经过两次质变、两次否定而完成的。第一次否定，是原有肯定方面和否定方面之间矛盾对立的展开，事物由肯定阶段发展到否定阶段，但是这还不能充分地展示出自我运动的全部丰富的内容。只有通过再一次的否定，即否定的否定，事物由否定阶段发展到否定之否定阶段，在新的基础上重复肯定阶段的某些特点、特性，才解决了前两阶段之间的矛盾。这样，既保留了它们各自的积极因素，又克服了它们各自的片面性，达到了肯定方面和否定方面的对立统一，使事物在自我运动中自身得到充分的发展，呈现出某一特定事物发展的完整过程。
