什么是内部矛盾和外部矛盾？
要理解事物的发展，还必须理解好内部矛盾与外部矛盾的关系。内部矛盾是指某一事物内部所包含的诸要素之间的对立统一；外部矛盾是指这一事物同其他事物的对立统一。内部矛盾是事物发展的内因，外部矛盾是事物发展的外因。
内部矛盾与外部矛盾，即内因与外因的辩证关系。
唯物辩证法认为内因是事物发展、变化的根据，是第一位的原因；为什么说内因是事物发展、变化的根据，是第一位的原因呢？是因为它是事物存在的深刻基础，是一事物区别于他事物的内在本质。一个事物为什么会运动变化，发生什么样的变化，变成什么样子，主要是由事物的内因决定的。
外因是事物发展、变化的条件，是第二位的原因，外因通过内因而起作用。外因是事物存在和发展的必要条件，它加速或延缓事物发展的进程，只能对内因施加各种影响，通过内因起作用。例如，鸡蛋孵小鸡，没有适当的温度条件，鸡蛋不能孵出小鸡，外因起着重要作用；但是，适当的温度条件再合适，也不可能使石头孵成小鸡，可见内因起着决定性的作用。
美国大发明家爱迪生，1847年出生在美国俄亥俄州的一个叫米兰的小镇上，父亲是个穷苦的农民。他受正式教育仅三个月，老师把他看作是一个头脑迟钝的弱智儿童。由于生活所迫，12岁起就走上了独立谋生的道路，在火车上当报童。但就是这样一个生活艰难、仅上过几个月学的人，却成为现代科学史上发明创造最多的人之一。他在1931年去世之前，仅在美国获得专利权的发明就有1091件，电灯、电车、扩音器、留声机、幻灯、电磁、电池、电报等，都是他发明的。根据他对历史的影响，美国科学家麦克·哈特博士在其《人类百位名人排座次》一书中把爱迪生排第38位，并称他为“地球上最伟大的发明家”。爱迪生成才的秘密何在呢？一方面，在于他有一股惊人的学习、钻研和工作的毅力。他虽然只上过三个月的学，但却抓紧一切可以利用的时间学习。有时为了一个试验，他常常在实验室连续工作24小时，以至36小时，有时甚至接连五昼夜不合眼，另一方面，他拥有条件较好的实验室，并且有一大批得力助手。他的实验室就是后来的许多大工业公司建立的大型实验室的原始形态。
爱迪生成才的事迹给人以启迪，极富教育意义。它说明了一个深刻的哲学道理：人们要想获得成功，一方面是有良好的环境，这是外因；但更重要的一方面是本人有没有进步的要求和主观的努力，这是内因，任何成功都是内因和外因相互作用的结果。
内因外因辩证关系原理是我国实行独立自主、自力更生和对外开放相结合政策的重要理论根据。我们进行社会主义现代化建设，必须依靠自己的力量，坚持独立自主、自力更生，建设中国特色社会主义，这是我们的立足点；同时又要实行对外开放，学习和引进外国先进的科学技术，吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果。世界上任何一个民族和国家都要取人之所长，补己之所短，以求得自己的发展。独立自主、自力更生与对外开放是辩证统一的。
