很多哲学家认为，只有在面对问题时，人才会开始思考，且思考过程是以问题为起点进行的。
当我们看到了问题的现状，并设想了问题被解决后应该实现什么样的状态，接下来就会想办法改变问题的现状。在解决问题的过程中，如果用那些已经熟知的典型解决方法无法解决问题，那么就会考虑采用非典型方法来解决问题。
典型解决方法： 是指可以在学校中通过专业教育学到的处理问题的常规方法。对于专业人士来说，典型解决方法是他们工作中经常用到的、非常熟悉的那些解决本领域问题的方法。现有的典型解决方法绝大多数都是前人通过试错法得到的。专业人士通过学习掌握了这些方法后，就可以将它们作为“拿来就用”的工具。
典型问题： 是指那些用典型解决方法可以解决的问题。
非典型问题： 是指那些用典型解决方法无法解决的问题。
对于一个非典型问题来说，既然无法使用典型解决方法来解决，那么就需要使用具有创造性、创新性的思维方法来找到一种解决方法。这种能够解决非典型问题的，具有创造性、创新性的解决方法对于该问题来说就是一种非典型解决方法。因此，非典型问题也被称为创新问题。相应的，典型问题也被称为非创新问题。
在面对非典型问题时，人们往往会先用各种典型解决方法来尝试着求解。当各种典型解决方法都无能为力时，专业人士就会绞尽脑汁去寻找某种非典型解决方法。一旦所找到的非典型方法解决了该非典型问题，这种非典型方法就会在该领域的专业人士之间传播开来，并最终成为该领域中的一种典型解决方法。这里的“绞尽脑汁”就是人们在面对非典型问题时的真实写照。在绞尽脑汁的过程中，有人通过“顿悟”找到了非典型方法；有人从其他领域找到了可以解决本领域中非典型问题的方法，这种方法在其原有领域中可能已经是典型方法了，但是对于这个领域来说就是一种非典型方法。因此，一种方法是典型方法还是非典型方法是相对的。
为了找到解决非典型问题的方法，处于同一时代的两位先驱者从不同的角度提出了不同的理论。以美国的亚历山大·奥斯本为代表的学者们开创了“创造学” 这种以创造主体的心理活动为主的创新方法体系；苏联的根里奇·阿奇舒勒通过对大量专利的研究、分析和总结，发现了隐藏在专利背后的规律，提出了发明问题解决理论（TRIZ）。TRIZ属于技术创新的范畴，其主要作用就是解决创新问题。当然，非创新问题也可以用TRIZ来解决。
