想象是在头脑中对已有表象进行加工、改造而形成新形象的心理过程，是非逻辑思维的主要形式之一。想象是形形色色、丰富多彩的。从有无预定目的看，想象可分为无意想象和有意想象；从内容新颖程度看，想象可分为再造想象和创造想象；从与现实关系看，想象则有幻想、理想和空想之分。
无意想象是没有预定目的，不自觉的想象。比如，在睡眠中，人的第二信号系统活动处于减弱甚至抑制状态，失去了对第一信号系统及皮层下中枢的调节作用。此时，头脑中原有的一些表象就会自发进行无规则的组合，从而形成许多生动、虚幻、离奇古怪的梦境，因此，做梦是无意想象的典型。有意想象则是有预定目的的自觉想象。人们在思维中形成某种实践蓝图的想象，学生根据老师的要求在头脑中引出相应表象，组合加工这些表象等都属于有意想象。
再造想象是根据语词的描述或图样的示意，在头脑中形成相应事物形象的过程。比如，建筑工人根据图纸想象大楼形象，读者根据《红楼梦》的描述在头脑中形成林黛玉形象等。创造想象则是人们出于某种目的，独立在大脑中形成新事物形象的过程。比如，作家与艺术家的构思、工程师的蓝图设计、科学家的发明创造等。创造想象不同于再造想象之处就在于，通过创造想象产生的新事物形象具有首创性、新颖性和独立性。创造想象是创造性活动的必要因素，它使人们能够设计出现实中未曾出现过的观念客体，并且能够在过程发生之前拟订活动的程序，从而指导着人们创造性实践活动的进程与方向。
大胆想象
幻想是与个人生活愿望相结合并指向未来的想象。如果幻想切合生活实际、符合事物发展规律、通过个人努力可以实现，我们就称其为理想。理想是促使人们进行创造活动的强大心理力量。而幻想脱离现实生活、违背事物发展规律，没有实现可能，我们则称其为空想。空想只能引导人们脱离现实生活，成为崇尚空谈的空想家。
创造性想象作为一类思维创新活动，虽说具有不可完全预测性，但现代创造学研究仍然揭示了其对表象加工、改造的几种基本方式和途径：
组合法。
即在思维中把两种或几种事物的特征、性质合并从而产生新事物或新产品，或把几种事物的已知功能进行独特的有机结合，使之成为具有特殊结构与用途的完整的新事物。如“美人鱼”、“牛头马面”等就是将几种形象组合而成的新形象，电脑则是将图像显示、信息接收、储存、输出等功能组合起来的产品设计。
典型提纯法。
即把事物及事物间关系的某一特点或某一侧面突出出来，加以提纯，从而创造出具有代表性的观念形象。典型提纯法在文学、艺术和产品创新中的重要作用是人们非常熟悉的，如短腿神行太保、维纳斯、阿Q和九斤老太等都是典型提纯想象的产物。典型提纯法在科学研究中也有重要作用，比如牛顿力学中“物体在不受外力作用的情况下保持自身静止状态或匀速直线运动不变”的惯性定律就是典型提纯法的产物。
移植模拟法。
即以现实中的某种现象为依据或原型，进行创造构思与想象，创造出现实生活中未曾出现或不可能出现的观念事物。由于科学研究经常要面对一些全新的未知世界，科学家只能借助现实事物的属性和过程来想象未知事物的状态和属性，因此，移植模拟法是科学研究中一种非常重要的创造性想象方法。如玻尔的原子结构模型是对太阳系结构的一种移植模拟想象，而狄拉克的正负电子假说则得益于对空穴与填充物关系的一种移植模拟想象。
