所谓经验定势，简单地说，就是以已往经验过的思维方式和方法为自己的思维模式。一般地说，经验是我们生活与工作有力的助手，它可以帮助我们迅速有效地处理日常生活与工作中的常见问题，免去许多从头观察、从头思考、从头实验的工夫，在一般的技术性和管理性工作中更显得有效。例如，老技术工人比新技术工人能更熟练地操纵机床，老司机比新司机能更有效地应付各种复杂路况，老外科医生比新外科医生能更快地排除手术中的故障，老教师比新教师更能得心应手地接管新的教学班，老干部比新干部更能协调下属间的关系……正因为如此，各单位、各部门的招聘广告中常常有“5年以上工作经验”之类的要求。这种情况表明，经验并非毫无意义。
但是，经验只对日常的一般性的技术性、管理性工作有所帮助，而对非常见的、特殊性的问题则往往有负作用。例如，前面讲到的那个“向和尚推销梳子”的问题，虽然不是很难解决的大问题，但是只凭经验却不能解决。据说那个公司的条件一提出，大多数有过推销经历的应聘者都退了出来，只有三个人表示愿意试一试。其中一个人拿着梳子样品，找到寺庙的住持，对他说：您这个寺庙香火很盛，但来此上香的香客，走了很远的山路，一路上风尘仆仆，难免被风吹乱了头发。香客们上香前都习惯整整衣服，理理头发，以示对佛祖的虔诚之意。贵寺如能在香客进香时，奉送一把梳子，以示关怀，香客们必然感激不尽，事后还可留作纪念，该有多好。一席话说动了住持，住持买下了1000把梳子。这个人被公司录用了。这个人的推销术很有点新意。而这新意正是抛开了以往向留发人推销梳子的通常做法才产生的。
再如，我在思维训练课上，曾经引导学生们在桌面做“摆火柴杆”游戏。在做了五六次变动或增或减火柴杆改变图形的练习之后，依次提出了这样一组题目：
①用3根火柴杆摆成一个三角形；
②再加2根火柴杆摆成两个三角形；
③再加2根火柴杆摆成三个三角形；
④拿掉一个火柴，然后变动三根火柴摆成四个三角形。
我在巡视中看到，全班30名同学几乎同时迅速地完成了①②③。但当提出④之后，同学们绞尽脑汁地多次实验，均不成功。大约5分钟之后，突然有一名同学情不自禁地喊了一声：“我成功了！”其他同学惊奇地站起来向他桌面望去，只见他用手捏着3根岔开的火柴杆，放在桌上三角形的三个角上，做成了一个立体几何图形。有的同学伸出大拇指称赞他说：“真聪明！”后来，我让他谈谈想法。他说：“只在平面上想办法是不行的，可以向空中发展……”他所说的“只在平面上想办法不行”就是对①②③时所形成的经验定势的否定，有了对经验定势的否定才想出了“可以向空中发展”的新办法。
我们并不一概否定经验，但如果遇到不常见、非一般性的难题则需抛开经验，则需弱化我们头脑中的经验定势，以便解放思想，拓展新思路，寻找解决问题的新方法。
其实，经验并没有我们想像的那样珍贵。所谓经验是指由实践中得来的知识或技能。这种知识或技能虽经一定的实践验证过，却并未经完全归纳推理或演绎推理论证过，就其本质而言，它还是个别性的东西，不具有普遍性的品格，不是放之四海而皆准的东西。一条经验，不管是一次经历得来的，还是千百次经历得来的；不管是一个人的经验，还是千百个人的经验，都不可能成为颠扑不破的真理。如果把经验看得过于珍贵，把经验视作宝贝，便会走入经验至上的歧途。有两个故事，很能说明这一问题。
哭死人
从前，有个无赖，偶然从一家办丧事的门口经过，便混了进去，对着灵位放声大哭起来。众人不认识他，惊异地问他为何痛哭。他答道：“我与死者是最好的朋友，几个月不见，想不到就去世了，怎不令我伤心？”家人听了，很是感激，就挽留他吃喝了一顿。
在回家的路上，无赖遇见一个穷相识，便得意地把自己如何骗吃骗喝的始末告诉了他。
第二天，这个穷相识到另一户办丧事的家里，模仿那个无赖，大哭一场。那家人问他为什么大哭。他回答说：“死者和我是老相好……”话音未落，众人的拳头像雨点一般落到他的头上。原来，这家死的是一个年轻的寡妇。
不孝之子
古时候，有一对夫妇到中年仅得一子，便不免娇生惯养，溺爱非常。久而久之，这个独生子养成了刁蛮任性的恶习，乃至一不合意便打爹骂娘。其母被气死在先，其父被气病在后。
这位父亲躺在炕上，奄奄一息，心想：我这一辈子只有这么一个儿子，虽然不孝，可好歹也得让他给我送终呀。我没有别的要求，只要求他能用口棺材把我埋入坟地里，我死也可瞑目了。可是，他又想，我这个儿子，长这么大，二十年来没有一次听过我们的话，你说东，他偏往西；你让他打狗，他偏要撵鸡。这可怎么办？后来，他终于想出了办法。
临终前，他把儿子叫到跟前，对儿子说：“儿子呀，你爹我不行了。我死后，你不必像别人家那样弄口棺材把我埋在坟地里，只用这张炕席把我的尸体卷起来扔到村西的那条河里就行了。”说完之后，他心里坦然多了，以为自己死后一定会有口棺材躺进去。于是双眼一闭，欣然而去。
父亲死后，儿子想，我长这么大，不曾听过一次爹娘的话。这是最后一次了，我应当照爹的话去做，做个孝顺的儿子。于是，他用席子卷起父亲的尸体，扔到了村西的河里。
在前面那个故事里，那个“穷相识”，听了“无赖”的一番话，以为是好经验，便模仿着去做。其结果不仅没有捞着吃喝，还挨了一顿打。他不明白，无赖的经验具有偶然性，并非任何情况下都是灵验的。后面那个故事里的父亲，他的经验是自己摸索出来，而且二十年来千百次的实验毫无例外。他自以为满有理由确信无疑。然而，结果是事与愿违，反而落了个草席裹身而去。他不明白，千百次的经验并不足为据，事情是会发展变化的，事态发展变化的可能性是多种多样的。其时其境稍有不同，事情就有可能向别的方向发展，甚至发展的方向正好相反。这位老汉临死前还犯了一个经验主义的错误，不可不谓终身之恨。
归纳起来，经验至少有下面几个方面的局限性。
第一，经验具有时间局限性。任何经验都是在一定的时间范围内产生的，因而它只适用于一定的时间范围，超过了一定的时限便不一定具有应用价值，甚至会产生负作用。我国自上世纪80年代走进“新时代”以来，以往的许多老经验都不适用了。例如，许多熟悉计划经济时代经济管理并有丰富经验的老干部，离退休之后这也看不惯，那也看不惯，可是问他们该怎么办，却不知如何是好。也有的老干部，通过不断的学习、观察，体会，感慨地说：老皇历看不得了。又如，有些“老公安”，过去是破案能手，动不动就是“坦白从宽，抗拒从严”，往往能从犯罪嫌疑人口中得到重要的破案线索，可到如今，犯罪嫌疑人一句“我有沉默权”，老公安也就束手无策了。如果一个时代处于相对稳定的时期，老经验或许能够发挥一点作用。如果处在一个急剧变革的时期，老经验不仅会失去利用价值，反而会帮倒忙。
第二，经验具有空间局限性。任何经验都是在一定的空间条件下产生的。某一做法在这一空间条件是成功的，在另一空间条件下未必成功，故而某一经验在那里是成功经验，换个地方不一定也是成功经验。中国有句古话：“桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳。”枳树和橘树所结的果实很相似，但是味道大不相同，其原因是“水土异也”。过去我们推行“工业学大庆，农业学大寨”，之所以不能持久、不能成功，原因之一就是人们忽视了经验的空间局限性。现在我们改革开放提倡学习外国成功的管理经验，但有的地方不知道变通，照搬外国的做法，往往因为“水土不服”而事倍功半。我国北方一些城市看到南方经济发展速度快，纷纷南下取经，也常常是“看着好，学不了”，大多是因为北方一些城市的社会整体人文环境与南方城市存在差异。即使在同一地区、同一城市，不同部门、不同单位的工作经验也不可生搬硬套。
第三，经验具有行业局限性。俗话说，隔行如隔山。不同行业有不同行业自身的特点，不同行业的经验也必然有其行业的特殊性。乡村工作经验与城市工作经验，农业工作经验与工业工作经验，军队工作经验与地方工作经验，除了有某些共同之处以外，更多不同的是行业特点。如果不加分析，囫囵吞枣地互相模仿，必然不得要领。过去，同“工业学大庆，农业学大寨”一起提出的“全国学人民解放军”，之所以行不通，原因之一就是没有考虑到军队工作和地方工作的诸多差异。我认识一位老局长，多年来工作一直很好，经验丰富。后来，调到本市一个民主党派市委机关担任主任委员，半年之后，整个机关的工作人员（七八个人）没有一个对他满意的，他自己也非常苦恼。经了解，他是把他原来当局长时的一套工作经验拿到了民主党派市委机关，而没有注意到民主党派市委实行的是委员会制，不同于局里的局长负责制。大科学家爱因斯坦是个有瑞士国籍的犹太人，其科学研究成就卓著，为全世界所瞩目。其科学研究的经验不可谓不丰，不可谓不富。上世纪50年代，以色列当局曾经写信给他，诚恳地请他回以色列出任总统。他回信说：“我整个一生都在同客观物质打交道，既缺乏天生的才智，也缺乏经验来处理行政事务以及公正对待别人。所以，本人不适合如此高官重位。”他谢绝出任总统的一个重要理由，就是因所从事的行业不同而缺乏处理行政事务的经验。
第四，经验具有主体局限性。经验的主体局限性表现在两个方面。一方面，就经验个体而言，无论其经验多么丰富，其数量总是微不足道的。这是因为，一个人的经历是极有限的，他不可能经历所有的事情；他可能一件事做好了，几件、几十件事做好了，但不可能所有事都能做好；即使他做的每件事都很好，却做不了天下所有的事。一旦他遇到他从来没做过的事，便不见得一定能做好。前面提到的那位局长不懂得这一点，结果吃了苦头；爱因斯坦能明白此中机理，作出了明智的抉择。
另一方面，任何个人的成功经验都是其个人经历的产物，而个人的经历都是在其所处的时空环境及其所从事的行业中的经历，都是个人所具备的主观条件下的经历，因而，任何个人的经验都带有独特个性，其中主观条件所造成的个性差异表现尤其明显。西方有句谚语说：“这个人的美味，是那个人的毒药。”他的经验虽好，我却学不了，是常有的事。诸葛亮成功地施展了“空城计”，是有其客观和主观特定条件的。从客观方面说，他的对手是司马懿，司马懿既懂兵法，又做事谨慎。兵法讲实中有虚，虚中有实，这使司马懿不敢轻信那是个空城，不敢贸然进城。如果换上个不懂兵法又很鲁莽的张飞式的人物，诸葛先生还能摆得成空城计吗？从主观方面讲，诸葛亮不仅会弹琴，而且心理素质极佳，他能处险不惊，这使精明的司马懿大上其当。试想，诸葛亮的经验，猛张飞学得了吗？
我们在这里说了经验的许多局限性，并不是认为他时、他地、他行、他人的经验一钱不值，而意在说明经验不是包治百病的灵丹妙药，不必过于迷信经验，同时，为了开拓创新，应当从总体上淡化经验，弱化经验定势。
