概念误差造成的麻烦
美国佐治亚州某小镇警局在夜间接到报案，一名叫米兰达的中年妇女被人枪杀。她是佐治亚州政府感化院的公务员，专门负责感化重罪缓刑犯。警方发现死者被枪打成了筛子，但汽车与其他财产并没被抢走。
凶手在近距离多次枪击死者，但没留下弹壳与指纹，这使法医没找到什么有价值的线索。
警方判断这是一起精心策划的仇杀案。由于感化官职业的特殊性，与重罪缓刑犯结仇的可能性很大，所以负责办案的警官大胆推测，杀害米兰达的凶手很可能是她曾经教导过的犯人。此人应该已经服刑期满，被释放出狱。围绕这两个线索，警方到感化院展开了排查。
感化院里的大多数缓刑犯们都对米兰达感化官印象很好。只有一位已出狱的犯人与死者曾经有过纠纷，所以警察迅速控制了这名嫌疑人。
本案唯一的目击者表示，嫌疑人的体格很像案发当晚目击到的黑人，而警方从嫌疑人家也搜查到了他非法持有9毫米口径的枪。但本案凶器是10毫米口径的枪弹，所以最终嫌疑人被无罪释放。
后来，凶手又枪击了一名正在家中看电视的老人。他还留下一张署名“杰克”的字条，字条上说“我被关了整整6周，必须有人为此付出代价”。于是警方又到感化院查阅符合条件的出狱犯人，但是一无所获。
狡猾的凶手几次作案，却没露出太多破绽，警察不得不耐心等待他下一次出手。不久，一名感化院的女职工在路上遭遇枪击，被送进了医院，于是警方再次到感化院调查。
其实，警方追查的大致方向没错，但是排查的范围过于狭窄。警方把嫌疑对象的范围锁定为曾经在感化院待过的出狱犯人，所以警队各成员都围绕“出狱犯人”这个概念去追查。事后证明，杀死米兰达感化官的真凶的确与感化院有关，只不过他并非出狱犯人。
据感化院女职工的同事透露，她在两个月前搬入感化院的职工宿舍，而帮她搬家的就是其前夫。
警方在寻找目击证人时得知，凶手曾经开着一辆蓝色汽车经过案发现场。当警察去女职工的前夫家调查情况时，却发现了与目击者描述极为相似的蓝色汽车，于是警官以调查为由提出到他的房间里看看。结果在其书房中发现了几只荧光笔，而“杰克”字条就是用这种荧光笔写的。
与此同时，另一组警察在女职工的办公桌抽屉里发现了一封信。信上的内容暗示自己的前夫可能与米兰达的死有关。
原来她的前夫不愿意离婚，并威胁自己如果离婚就把她的脑袋打开花。最终，女职工还是离了婚。米兰达作为同事，曾经替她请过律师来打离婚官司，于是她的前夫对米兰达恨之入骨。
凶手并不是在感化院待过的被释放犯人。警方的思路一开始就出现了偏差，所以一直没能找到线索。大家此前误判嫌疑人特征，是因为凶手故意留下误导信息。警方由伪造的线索中得出了错误的概念，故而一度偏离了调查方向。假如当初警察把排查对象定义为“与感化院有关的人”，也许他们就不会把真凶排除在嫌疑名单之外了。
