甲从乙处借了一笔债，如果无法偿还，就得去坐牢。乙是高利贷者，他想娶甲的女儿做老婆，姑娘誓死不从。乙对姑娘说了一个解决的办法：“我从地上拣起一块白石子、一块黑石子，然后装进口袋由你来摸。如果你摸出的是白石子，你父亲的那笔债就一笔勾销；如果你摸出的是黑石子，那你就得和我结婚。”说完，他从地上捡起两块黑石子放进了口袋。然而，这个动作被姑娘看到了。
现在请你来回答：如果你是甲的女儿，你会怎么办？请开动你的脑筋，然后把你的想法写下来：
水平思考法的创始人爱德华·德·波诺博士在用这个故事解释何谓水平思考法时提出了这个问题，并且他得到了下面几种答案：
1.姑娘拒绝摸石子；
2.姑娘揭穿乙拣起两块黑石子的诡计；
3.姑娘只好随便抓起一块黑石子，违心地同乙结婚。
很显然，上面的方法都不尽如人意。如果运用水平思考法——将考虑的焦点移向水平方向：由口袋中的石子移到地上的石子，就能巧妙地解决问题。
姑娘的眼光从口袋移到地面上，想到乙的两块石子是从地上捡起来的。于是，她伸手到口袋里抓起一块石子，在拿出口袋的一刹那，故意将其掉落在地上。这时，她对乙说：“呀！我真不小心，把石子掉在地上了。看看你的口袋里剩下的那一块吧，就知道我抓的是什么颜色的石子了。”
姑娘利用水平思考法，将原本不利的局面扭转过来，取得了令人满意的效果。
1969年9月下旬，世界各国的广告界人士云集日本，参加世界广告大会。这次会议上引起最大反响的便是英国剑桥大学的爱德华·德·波诺博士的有关水平思考法的发言。
“水平思考法”一词已经被收入《牛津英语词典》，词典中的解释是：“以非正统的方式或者显然的非逻辑的方式寻求解决问题的办法。”对水平思考法最简单的描述是：“你不能通过把同一个洞越挖越深，来实现在不同的地方挖出不同的洞。”这里强调的是寻求看待事物的不同方法和路径。
这种显然的非逻辑的思维方式要求我们摆脱常规的思考路径。爱德华·德·波诺博士认为：当你为实现一个设想而进行思考的时候，很有必要摆脱一直被认为是正确的固有观念的束缚。因为当我们按照常规的固有观念进行思考时，很多可能性被忽略掉了。举例来说，按照人们的固有观念，水总是往低处流的，如果仅从这一观念出发，世界上就不会有能将水引向高处的虹吸管了。
运用水平思考法时，我们移动到侧面路径上尝试不同的感知、不同的概念、不同的进入点。我们可以使用各种各样的方法，包括一系列的激发技巧，来使我们摆脱常规的思考路径。比如，创造性停顿、简单的焦点、挑战、其他的选择、概念扇、激发和移动、随意输入、技巧，等等。在以后的篇章中，我们将一一介绍。
在水平思考中，我们致力于提出不同的看法。所有的看法都是正确的和相容的；每个不同的看法不是相互推导出来的，而是各自独立产生的。运用水平思考法我们可以从不同角度、不同侧面来看待一个问题，从与思考对象相关的、可能相关的、甚至不相关的任何事物中寻找解决问题的方法。常规逻辑关注的是“真相”和“是什么”，而水平思考就像感知一样，关注的是“可能性”和“可能是什么”。
水平思考和发散思考一样，试图寻找多种可能性，但是水平思考具有逻辑性和收敛集中的一面，它的意义在于通过系统地运用具体的技巧和工具来改变概念和感知，从而提出新的创意和概念。
