事物之间普遍存在着因果联系：下雨导致地面湿；“春种一粒粟”导致“秋收万担粮”；勤奋学习就能考上好大学；助人为乐就会有好人缘……
我们举的这几个例子好像具有显而易见的因果关系。但是事实上无论是在自然界还是在人类社会中，因果关系并不是如此清晰明了地一一对应的。一个原因可以导致多种结果，一个结果可能是由多种原因引起的。比如：下雨仅仅导致地面湿吗？还会带来别的结果吗？“地面湿”一定是下雨引起的吗？还有别的原因吗？请看下面的图示。
因果发散法就是让我们以事物发展的原因或结果为中心点，进行发散思考，从而找到导致某一现象的原因或者某一现象可能引起的结果。由果及因的发散思考在解决复杂问题的时候比较常见，只有找到问题的症结所在，才能找到解决问题的有效方案，比如，侦探在破案的时候就要以案发结果为中心点进行发散思考，由果溯因推断导致案件的可能的原因，然后运用推理排除种种可能，剩下的一种可能就是答案了。
我们来看看下面这个小笑话。
有一次，福尔摩斯和华生去野营，他们在星空下搭起了帐篷，然后很快就睡着了。半夜，福尔摩斯把华生叫醒，对他说：“抬头看看那些星星吧，然后把推论告诉我。”华生想了想说：“宇宙中有千百万颗星星，即使只有少数恒星有星星环绕，也很可能有一些和地球相似的行星，在那些和地球相似的行星上很可能存在生命。”
福尔摩斯听完之后，说：“现在我告诉你我的推论，我们的帐篷被人偷走了。”
同样是看到了星星，华生和福尔摩斯得到了不同的推论。在进行由果及因思考的时候，我们应该像福尔摩斯一样从实际出发，关注与生活密切相关的问题。
医生看病的时候也要弄清导致疾病的原因，才能确定相应的治疗方案，从而进行准确、可靠、快速、有效的治疗。同一种病症可能是多种原因引起的，比如，同样是发热，可能是病原体引起的感染，可能是肿瘤或结核病引起的，还有可能是大手术后人体内组织重生引起的。医生常常询问病人一些问题，为的就是排除其他的可能性，确定引起疾病的原因，然后对症下药。
我们在处理生活中的问题的时候，同样可以采取这种由果及因的方法推导出引发某一现象的原因。这种思维方法还有助于我们总结失败的教训，比如，考试失败了，我们运用因果发散思考法想想可能是哪些原因导致了失败：没有记住知识，没有掌握解题方法，做题的时候粗心大意，考试的时候紧张……然后，对照自己的实际情况排除那些不相符的原因，就会找到导致失败的真正原因。下次考试的时候克服掉这个原因就能避免失败了。
除了由果及因的发散思考，我们还应该进行由因及果的发散思考，这种思考方法可以预测事情未来的发展方向，避免盲目性。比如，当我们在实施一项计划之前，就要全面地考虑这项计划会产生什么影响，不仅要考虑有利的影响，还要考虑不利的影响；不仅要考虑对自身的影响，还要考虑对竞争者的影响。经过多方发散，才能得出全面的预测，避免盲目行事。
我们得到一些新颖独特的解决问题的方案，这些方案具有可行性吗？会带来什么结果呢？这时就可以通过由因及果的发散思考法预测一下那些方案能否帮我们解决问题。当我们需要做出影响人生发展方向和前途的决定的时候，更要考虑这个决定会给自己造成哪些影响，然后权衡利弊做出明智的选择。
这是一种很实用的思考方法，当你为一件事犹豫不决的时候，就可以用由因及果的思考方法考查一下有哪些理由在支持你做或不做。比如：
一个南方女孩和一个北方男孩相爱了。有一天晚上，男孩向女孩求婚。女孩有点不知所措，她说：“让我想想。”她回家后拿出一张纸，左边写上“不嫁”，右边写上“嫁”。在不嫁的那一栏，她写下：
1.他工作不稳定，收入不高。
2.南北方生活习惯差异大，将来会有麻烦。
3.他学历不高。
4.他家在农村。
5.他有体弱多病的母亲和上学的妹妹，家庭重担由他一个人承担。
……
在右边那一栏，她写下了一个字——爱。
她反复思索，把左边的理由一条条划去，把右边的理由一遍遍加深，于是她确定了自己的选择。
在训练发散思维的时候，我们可以设置一个事件，然后对这个事件可能引起的结果进行推测。这种由因及果的推测在实际操作中，往往能够引发新的创意。比如：
我们假设世界上没有老鼠，会出现什么结果呢？
世界上少了一种动物；可以减少粮食损失；不会发生鼠疫；孩子们不认识童话中出现的老鼠；猫和猫头鹰没有了食物可能会灭绝；生态平衡遭到破坏，可能会给自然界带来巨大的灾难……
如果人不需要睡眠会引发什么结果呢？
24小时营业场所增加；安眠药和床的销售量会降低；人们的知识会成倍增加；节约劳动力；能源消耗增加；人们会更加孤独寂寞；犯罪率会上升；会出现更多的游戏和娱乐设施供人们打发时间；工作时间会延长……
