辐射发散法是指从一个中心点出发，向四面八方扩散，把中心点和各种事物联系起来，从而产生新的主意。这种思维方法是美国心理学家吉尔福特提出来的，要求思考者在寻找解决问题的方案时向更多的方向思考，从不同视角、不同侧面探索解决问题的方法。
顾名思义，这种思维方法就像自行车的辐条一样以车轴为中心向各个方向辐射。
■辐射发散法示意图
我们可以用辐射发散法扩展一项技术的应用领域，使它在更广阔的范围内发挥作用。比如，我们围绕“电”进行辐射发散，可以想到电灯、电扇、电视、电脑、电磁炉、电动机、电饭锅、电热毯，等等。我们还可以把一项新技术作为辐射中心，将它与各种传统技术和常见事物结合起来，创造出新的技术。
运用辐射发散法思考，我们首先要确定一个中心点，即要有一个明确的需要解决的问题，然后围绕这个问题向各个方向做辐射状的积极思考，尽可能多地寻找解决方案。在思考过程中，我们要突破点、线、面的限制，多角度、多层次、多方位、多关系地思考，尽可能地拓展思维空间，不拘一格地提出新观念、新方法、新概念、新思想。除了在空间上向更宽、更广的方向进行辐射之外，我们还可以在时间上向纵深的方向进行辐射，不仅着眼于现在，还可以从历史的角度、未来的角度进行思考。
当我们需要对某个事物进行改造翻新的时候，可以以这个事物为中心，向四面八方辐射，将那些和本事物毫不相干的事物联系起来。这也是对辐射发散的一种应用。用这种方法想到的结果可能大多是无意义的，甚至是荒唐的，但是这种思维模式可以帮助我们开阔思路，跳出常规的思考路径，有时可以使我们从中得到新颖的、有价值的方案。
事实上，我们创造的事物的新颖程度与两种事物的相关程度成反比，即越是不相关的两种事物，越能产生更新的事物。1942年，瑞典天文物理学家卜茨维基在这个理论的基础上提出了形态分析法，我们可以把它看作辐射发散法的一种。具体做法是：将课题分解为若干相互独立的因素，然后从各个因素的角度进行辐射思考，找出实现各个因素的材料或方法，最后对这些材料或方法进行排列组合，找出最佳方案。比如，我们要研究一种有效的广告形式，首先提取出要考虑的因素：吸引人的、形象宣传、可信的、给消费者带来好处，然后运用辐射发散引出满足各因素的方法。
吸引人的：显眼的位置、大的、闪亮的、出乎意料的、惊奇、频繁出现的……
形象宣传：好看的、高质量的、迷人的、优雅的、完美的……
可信的：诚实的、权威的、官方的、获得认可的……
给消费者带来好处：折扣、回报、承诺、实惠……
由以上这些，我们可以想到在商场搞庆典活动，在显眼的位置展示信息达到吸引眼球的效果，并塑造良好的企业形象和产品形象；在活动现场举办由公证处公正的抽奖活动可以体现出权威性和诚实可信，并给消费者带来好处。
辐射的目的是获得尽可能多的备选答案，我们想到的思路越多，所产生的设想就会越新颖。通过辐射发散思考，我们能够得到很多设想，其中有新颖独特的想法，也有常规的想法；有优秀的创意，也有拙劣的创意；有操作性强的方案，也有不可行的方案。我们需要从中挑选出最合适、最有效、最便捷、最符合我们需要的解决问题的方案，因此在辐射发散之后，还要有一个筛选的过程。
这种思考方法在集体思考中的应用非常广泛，比如在各种创意征集活动中的应用。2008年奥运吉祥物“福娃”的创作的前期过程就是运用辐射发散思考的一个典型案例。
北京奥运会组委会从2004年8月5日开始向全世界征集奥运吉祥物设计方案，截至12月1日收到了上万件作品。其中有效参赛作品662件，中国内地作品611件，占总数的92.3%；港澳台作品12件，占总数的1.8%；国外作品39件，占总数的5.9%。
参选作品收集上来之后，文化艺术领域的专家学者对众多作品进行了评选，先从662件作品中挑选出了56件作品，然后由10名中外专家组成的推荐评选委员会进行评选，最后把大熊猫、老虎、龙、孙悟空、拨浪鼓和阿福作为吉祥物的修改方向。在此基础上，由评选委员会推荐成立的修改小组组长、著名艺术家韩美林完成了吉祥物方案的设计。
对于个人来说，在进行辐射发散思考的时候，最好先对自己的思考方向进行分类，然后沿着不同的方向进行思考，这种分类的方法比漫无目的地辐射更有系统性，可以得到更全面的辐射点。相反的，也许可以想到很多方面，但是没有逻辑、没有系统，因此很容易忽略掉一些东西。
比如：尽可能多地写出砖头的用途。你想到了多少种答案呢？你可能会想到盖房子、砌围墙、建桥梁、铺路、做棋子、当磨刀石、当画笔……如果先确定几个思考的方向，然后分别沿着每个方向进行辐射发散，就能够得到更多的答案了。我们可以把砖头的用途分为：建筑类、游戏类、生活类、艺术类、科学类等几个大的方向，如果想到一些无法归类的用途，则归入其他类。
建筑类：盖房子、砌围墙、建桥梁、铺路、垒灶台、垒烟囱……
游戏类：当棋子、当球门、当道具、做积木、丢砖游戏、气功表演、当多米诺骨牌……
生活类：当磨刀石、当板凳、当枕头、当秤砣、当垫脚石、堵烟囱、堵鼠洞、当锤子……
艺术类：当画笔、当绘画颜料、当雕塑原料、当乐器、做首饰……
科学类：航天研究材料、化学实验材料、测量压力和重力、做模具、做机器零件……
其他类：卖钱、自卫武器、爱情见证物、做标记……
显而易见，用这种分类的方法可以更加全面地分析问题。
