“道”是中国古代哲学的重要范畴,最早由老子提出。用它说明世界的本原、规律。在不同的哲学体系中,含义不同。 老子提出的“道 ”,是宇宙的本原和规律; 孔子提出的“道 ”,是“中庸之道”,即方法;佛家说的“道”,是佛家最高真理,即“中道”。由此可见,不同的派别对“道”的解释不同。
起初,人们对万物产生的根源只推及到天,并未触及道。后来老子经推论提出道,认为万物由道而生。并在《道德经》中提出:“道生一,一生二,二生三,三生万物。”道是依照道的法则演变成一种混沌状态,继而产生阴阳二气,阴阳二气相交又生成和气,阴阳二气加之和气,共同产生宇宙万物。在老子看来,宇宙万物皆由三气而生。由此说来,“道”就能理解为宇宙之先,产生最初的物质。
老子的道论,对后世有深远的影响。在中国哲学史上,道家提出的道,后被各家学说所接受,虽理解各不相同,但也成为宇宙本原、普遍规律的代名词。它对于探究宇宙的本原和规律,起到了巨大的促进作用。