直言三段论的三个命题都是直言命题，也是最基本的三段论的形式，下面就是一个直言三段论：
前提：所有的鱼是冷血动物；
所有的鲨鱼是鱼。
结论：所有的鲨鱼都是冷血动物。
仔细分析上面这个直言三段论，可以发现其中三个直言命题均包含了“鱼”“冷血动物”和“鲨鱼”，它们占据着直言命题中主项或谓项的关键位置。在三段论中，两个前提和结论的主项、谓项又可以分为大、中、小三项。在这个三段论中，“鱼”是中项，“冷血动物”是大项，鲨鱼是小项，它们之间的关系如图1-1所示。
图1-1 三段论大、中、小三项的关系图
通常，在一个完整的直言三段论中，包括下面这些结构：
小项：结论的主项，用S表示，如“鲨鱼”。
大项：结论的谓项，用P表示，如“冷血动物”。
中项： 结论中不出现，在两个前提中出现，用M表示，起连接作用，如“鱼”。
大前提：包含大项，如“所有的鱼是冷血动物”。
小前提：包含小项，如“所有的鲨鱼是鱼”。
像上述的直言三段论可以用逻辑符号进行简化，从而得到如下的标准形式：
大前提：所有的M都是P。（MAP）
小前提：所有的S都是M。（SAM）
结论：所有的S都是P。（SAP）
当然，直言三段论还有一些其他的形式。主要区别在于直言命题的形式不同，比如：
大前提：所有的鱼都是冷血动物。（PAM）
小前提：所有的冷血动物都不是哺乳动物。（MES）
结论：所有的鱼都不是哺乳动物。（SEP）
