存在主义产生于第一次世界大战之后，最早的创始人是法国有神论者马塞尔。
存在主义是指人可以在存在的基础上，生活得更加出彩美好。存在主义的根本特征是把孤立的个人的非理性意识活动当作最真实的存在，并作为其全部哲学的出发点。它自称是一种以人为中心、尊重人的个性和自由的哲学。认为人是在无意义的宇宙中生活，人的存在本身没有意义，只有人的个性和自由是唯一存在的意义。
存在主义是一个哲学的非理性主义思潮，以强调个人、独立自主和主观经验为主要思想，它可以指任何以孤立个人的非理性意识活动，当作最真实存在的人本主义学说，因此产生众多相关的哲学流派，主要包括：有神论的存在主义、无神论的存在主义和存在主义的马克思主义等。
在第一次世界大战时期，宗教主义开始瓦解，人们不知道该如何正确生存，所以存在主义应运而生。换言之，存在主义是在社会历史的推动下发展而来的，是满足人们精神需要的哲学。
