实证主义是一种经验主义形式的流派,产生于19世纪30年代的英法两国,最先使用“实证主义”一词的是法国空想主义者圣西门。
实证主义的真正创始人孔德认为,人类非生来就知道万事万物,必须经过学习,从不同的情境中获得知识。透过直接或间接的感觉、推知或体认经验,在学习过程中进一步推论还没有经验过的知识,超越经验或不是经验可以观察到的知识,不是真的知识。
实证主义强调感觉经验,极度排斥西方其他的哲学流派,其涉猎范围极其广泛,从最古老的物理学到现实的社会科学,在每一学科的探索上都到了登峰造极的程度。
实证主义又被称为实证论,其主要内容是事实必须是透过观察或感觉经验,认识身处的客观环境和外在事物。实证论者认为,虽然每个人接受的教育不同,但他们用来验证感觉经验的原则,并无太大差异。因此,实证主义的目的,在希望于建立获得知识的客观性。
实证主义体现出古希腊哲学的优良传统,同时与法国浪漫主义哲学有着密切的关系,在19世纪成为一个影响巨大的哲学思潮。