如果说苏格拉底是为哲学殉道的智者，那么出生在荷兰的犹太哲学家斯宾诺莎则可称得上是西方哲学史上最高尚的哲人。他放弃了巨额财产，一生过着退隐、简朴的生活，以打磨光学镜片为生；他追求真理，忠于自己纯粹的信仰，为此与犹太社团发生冲突，被驱逐出犹太社团，同时还遭受到基督教乃至整个欧洲哲学界的讨伐和迫害。尽管他的哲学观点引起了争论，他的无神论和唯物主义遭到了人们的谴责，但他的生活方式无可指责，而且他是将自己的哲学思想在实践生活中贯彻得最彻底的哲学家。
斯宾诺莎继承和发展了笛卡尔的思想，用几条简明的公理和定理推论出了庞大的唯理论体系。他认为哲学的目的在于获得最高的幸福，这种幸福与世俗的幸福，如财富、荣誉和感官快乐相反，是一种至高的精神幸福，是对真理的追求和信奉，即善的生活。依据我们的理性，我们获得对世界的真观念，这其中最重要的是实体。所谓实体，实际上是唯一的、无限的、不受任何东西限制的，所以实体自身就是自己的原因。实体具有思想和广延两个属性，心灵和身体对应着这两个属性，是平行的。因为实体是自因的，所以它是不朽的；同时，也只有自因的事物才是真正独立的。自然中没有偶然的东西，一切都是按照必然性运作的；但同时，如果可以认识到这种必然性，我们就能真正理解自由。
为什么说他是“哲学家中的哲学家”呢？因为一方面，没有任何一个哲学家能像他那样彻底地将哲学和现实生活结合起来，他的虔诚信仰和对真理的追求使他成为了一个最纯粹的哲学家，除了哲学，他不需要任何别的东西；另一方面，他通过晦涩严密的推理，使哲学家们能够以自己的理解去获得启发、感受和一种活动的决心。他是哲学史上最有哲学气质的人，他教人怎样变成哲学家。
