创新思维:如何突破路径依赖

2020年1月20日10:08:14创新思维:如何突破路径依赖已关闭评论

我们都知道现代铁路两条铁轨之间的标准距离是固定的,无论哪个国家、哪个地区,这一数值都是4英尺又8.5英寸(1.435米)。也许你会对这个标准感到费解,为什么不是整数呢?这就要从铁路的创建说起了。

早期的铁路是由建电车的人所设计的,而4英尺又8.5英寸正是电车所用的轮距标准。那电车的轮距标准又是从何而来的呢?这是因为最先造电车的人以前是造马车的,所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢?这是因为英国马路辙迹的宽度是4英尺又8.5英寸,所以如果马车用其他轮距,它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。原来,整个欧洲,包括英国的长途老路都是由罗马人为其军队所铺设的,而4英尺又8.5英寸正是罗马战车的宽度。罗马人以4英尺又8.5英寸为战车的轮距宽度的原因很简单,这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。

马屁股的宽度决定了现代铁轨的宽度,也许你会觉得有几分可笑,但事实就是如此。这一系列的演进过程,也十分形象地反映了路径依赖的形成和发展过程。

“路径依赖”这个名词,是美国斯坦福大学教授保罗·戴维在《技术选择、创新和经济增长》一书中首次提出的。最初出现在制度变迁中,由于存在自我强化的机制,这种机制使得制度变迁一旦走上某一路径,它的既定方向在以后的发展中将得到强化。

路径依赖也反映了我们思路的演变轨迹,思维会受既定的标准所限制,而难以有所突破。这种现象在生活中也是普遍存在的。

春秋时期的一天,齐桓公在管仲的陪同下,来到马棚视察。他一见养马人就关心地询问:“马棚里的大小诸事,你觉得哪一件事最难?”养马人一时难以回答。这时,在一旁的管仲代他回答道:“从前我也当过马夫,依我之见,编排用于拦马的栅栏这件事最难。”齐桓公奇怪地问道:“为什么呢?”管仲说道:“因为在编栅栏时所用的木料往往曲直混杂。你若想让所选的木料用起来顺手,使编排的栅栏整齐美观、结实耐用,开始的选料就显得极其重要。如果你在下第一根桩时用了弯曲的木料,随后你就得顺势将弯曲的木料用到底,笔直的木料就难以启用。反之,如果一开始就选用笔直的木料,继之必然是直木接直木,曲木也就用不上了。”

管仲虽然不知道“路径依赖”这个理论,却已经在运用这个理念来说明问题了。他表面上讲的是编栅栏建马棚的事,但其用意是在讲述治理国家和用人的道理。如果从一开始就作出了错误的选择,那么后来就只能是将错就错,很难纠正过来。由此可见“路径依赖”的可怕,如果最初的思路是错误的,也就难以得到正确的结果了。

我们在生活中、工作中常常会遇到“路径依赖”的现象,使思维陷入对传统观念的依赖中。这种依赖是创新路上的一块绊脚石,要想有所创新,就要努力突破“路径依赖”,开辟一条新的路径,像下面故事中的B公司销售人员一样。

A公司和B公司都是生产鞋的,为了寻找更多的市场,两个公司都往世界各地派了很多销售人员。这些销售人员不辞辛苦,千方百计地搜集人们对鞋的各种需求信息,并不断地把这些信息反馈给公司。

有一天,A公司听说在赤道附近有一个岛,岛上住着许多居民。A公司想在那里开拓市场,于是派销售人员到岛上了解情况。很快,B公司也听说了这件事情,他们唯恐A公司独占市场,也赶紧把销售人员派到了岛上。

两位销售人员几乎同时登上海岛,他们发现海岛相当封闭,岛上的人与大陆没有来往,他们祖祖辈辈靠打鱼为生。他们还发现岛上的人衣着简朴,几乎全是赤脚,只有那些在礁石上采拾海蛎子的人为了避免礁石硌脚,才在脚上绑上海草。

两位销售人员一到海岛,立即引起了当地人的注意。他们注视着陌生的客人,议论纷纷。最让岛上人感到惊奇的就是客人脚上穿的鞋子,岛上人不知道鞋子为何物,便把它叫做脚套。他们从心里感到纳闷:把一个“脚套”套在脚上,不难受吗?

A公司的销售人员看到这种状况,心里凉了半截,他想,这里的人没有穿鞋的习惯,怎么可能建立鞋的市场?向不穿鞋的人销售鞋,不等于向盲人销售画册、向聋子销售收音机吗?他二话没说,立即乘船离开海岛,返回了公司。他在写给公司的报告上说:“那里没有人穿鞋,根本不可能建立起鞋的市场。”

与A公司销售人员的情况相反,B公司的销售人员看到这种状况时心花怒放,他觉得这里是极好的市场,因为没有人穿鞋,所以鞋的销售潜力一定很大。他留在岛上,与岛上人交上了朋友。

B公司的销售人员在岛上住了很多天,他挨家挨户做宣传,告诉岛上人穿鞋的好处,并亲自示范,努力改变岛上人赤脚的习惯。同时,他还把带去的样品送给了部分居民。这些居民穿上鞋后感到松软舒适,走在路上他们再也不用担心扎脚了。这些首次穿上了鞋的人也向同伴们宣传穿鞋的好处。

这位有心的销售人员还了解到,岛上居民由于长年不穿鞋的缘故,与普通人的脚形有一些区别,他还了解了他们生产和生活的特点,然后向公司写了一份详细的报告。公司根据这些报告,制作了一大批适合岛上人穿的鞋,这些鞋很快便销售一空。不久,公司又制作了第二批、第三批……B公司终于在岛上建立了皮鞋市场,狠狠赚了一笔。

按照传统路径,海岛上的居民不穿鞋子,鞋子又怎会在这里有市场呢?然而,B公司的销售人员却突破了对这一路径的依赖,用创新的方法使居民认识到穿鞋的好处,就这样,轻而易举地打开了一片新的市场。

“路径依赖”理论不仅为我们显现了禁锢思想的原因,同时也提出了解除这种禁锢的方法,那就是从源头上突破对某一种观点或规范的依赖,尝试用一种全新的方法,走一条全新的道路。尝试为创新思维开辟一片发展的空间,在这片自由的天空下,将创造力发挥到极致,取得生活与事业的双赢。

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