从批判性思维的角度说，我们对论说文这类富有论证性的文体写作感兴趣，而对记叙文这类缺乏论证性的文体写作不感兴趣。广义的批判性写作指的是运用批判性思维的技术和方法进行写作的一种写作方式。狭义的批判性写作指的是一种评估性写作，根据批判性思维的一系列准则对给出的论证的可靠性进行评估，并写出分析评估报告。狭义的批判性写作又称分析性写作，属于类似写评估报告那样的应用文写作。
在日常的阅读和交流中，有一种阅读理解方式和海绵遇到水时的情形差不多，一股脑地吸收信息和知识，越多越好。这种方式有它的优点，吸收的信息和知识越多，就越能为理解这个纷纭复杂的世界和进一步思考更复杂的问题打下丰厚的基础。不过，这种海绵吸水式的理解方式更多地需要专心致志和死记硬背，较少地需要考问、鉴别、评估、选择等绞尽脑汁的智力活动。一旦你通过吸收知识，开始把自己变成一个思想者，判定哪些态度和信念应当赞许或反对，哪些观点、建议和方案应该接受或拒绝等方面，这种被动的理解方式就一筹莫展了。
针对海绵吸水式的阅读理解方式，我们倡导用一种批判性阅读理解方式来对它加以改善。我们曾讨论过，对于人文社会科学领域中的大多数问题来说，只有最佳答案而没有唯一正确的答案。判定一种主张是否应当被接受，主要取决于支持这一主张的理由的强弱。批判性阅读就是针对论证的主张，考问其理由的真实性或可信性以及推理的有效性，鉴别论证中可能存在的种种谬误，对你所读到或听到的信息做出积极主动的反应。
批判性阅读是分析性写作的基础，反过来说，分析性写作就是撰写批判性阅读的读书报告。无论是批判性阅读，还是分析性写作，都应当遵循宽容原则和中立原则。
